.jpg)
Decennialang werd toeristisch succes gemeten aan de hand van één enkel cijfer: de bezettingsgraad. Volgeboekt zijn in augustus stond synoniem voor een goed jaar, maar vandaag weten we dat dit beeld onvolledig is. Een bestemming of etablissement dat zijn activiteiten concentreert in drie maanden en de rest van het jaar half gesloten is, heeft geen vraagprobleem, maar een modelprobleem.
Seizoensgebondenheid is duur, ook al is dat niet altijd direct zichtbaar. Het dwingt tot het dimensioneren van teams, infrastructuur en diensten voor pieken die slechts enkele weken duren, het verhoogt de vaste kosten in de dalmaanden, voedt de tijdelijkheid van arbeid en verzwakt de gemeenschappen die van de sector afhankelijk zijn. Bovendien zorgen pieken voor verzadiging. In het hoogseizoen wordt de druk op het gebied, de huisvesting en de openbare diensten onhoudbaar en dit tast de ervaring van de bezoeker zelf aan.
Het tegengaan van seizoensgebondenheid betekent niet simpelweg dezelfde toeristen over meer maanden spreiden, of de prijzen in de winter verlagen en afwachten. Het vereist het creëren van redenen om te reizen buiten de zomer, en dat vraagt om een aanbod dat niet afhankelijk is van het weer: gastronomie, cultuur, wijntoerisme, natuur, sport, welzijn, congressen en vergaderingen. Het betekent ook inzetten op segmenten met flexibele data, zoals telewerkers, senioren of mensen die voor een langer verblijf kiezen, en op herkomstmarkten waarvan de vakantiekalender niet samenvalt met de onze.
Bovendien vereist het een samenwerking die vandaag de dag nog geen norm is. Geen enkel hotel, restaurant of activiteitenaanbieder kan in zijn eentje de seizoensgebondenheid doorbreken: als de omgeving sluit, komt de reiziger niet. Er zijn bestemmingen nodig die het hele jaar door diensten, vervoer en programma's aanbieden, evenals een gecoördineerde promotie tussen overheden en bedrijven die de focus legt op het midden- en laagseizoen.
Het is bovendien raadzaam om de indicator te veranderen. De bezettingsgraad blijft nuttig, maar moet in samenhang met andere statistieken worden gelezen: de inkomsten per beschikbare kamer, de gemiddelde verblijfsduur, de stabiliteit van de werkgelegenheid en de spreiding van de activiteiten over de twaalf maanden. 90% in juli en 30% in februari is niet beter dan een constante 65% gedurende het hele jaar; qua winstgevendheid, werkgelegenheid en duurzaamheid is het waarschijnlijk zelfs slechter.
De toeristische sector heeft de kans om van piekmanagement over te stappen op het managen van het volledige jaar. Wie daarin slaagt, zal niet alleen winstgevender zijn: het zal ook veerkrachtiger zijn, stabielere werkgelegenheid bieden en een vorm van toerisme opbouwen die beter samenleeft met de mensen die het hele jaar door op de bestemming wonen.
